Historia

 

Mucho se ha escrito sobre los pioneros de la ingeniería industrial, quienes surgieron durante y después de la revolución industrial en Inglaterra y Estados Unidos. Antes de la revolución industrial, los bienes los producían los artesanos en el conocido sistema casero. En aquellos días, la administración de las fábricas no era problema. Sin embargo, a medida que se desarrollaban nuevos aparatos y se descubrían nuevas fuentes de energía, se tuvo la necesidad práctica de organizar las fábricas para que pudieran aprovechar las innovaciones.​

Quizá el primero de todos los pioneros fue Richard Arkwright (1732-1792), quien inventó en Inglaterra el torno de hilar mecánico. Además, creó y estableció lo que probablemente fue el primer sistema de control administrativo para regularizar la producción y el trabajo de los empleados de las fábricas.

Orígenes

Ingeniería industrial

Existe un consenso general entre los historiadores en que las raíces de la profesión de ingeniero industrial se remontan a la Revolución Industrial. Las tecnologías que ayudaron a mecanizar las operaciones manuales tradicionales de la industria textil, como la lanzadera volante, la hiladora de calada y, quizá la más importante, la máquina de vapor, generaron economías de escala que hicieron atractiva por primera vez la producción en masa en lugares centralizados. El concepto de sistema de producción tuvo su génesis en las fábricas creadas por estas innovaciones.³​ También se ha sugerido que quizás Leonardo da Vinci fue el primer ingeniero industrial porque hay pruebas de que aplicó la ciencia al análisis del trabajo humano examinando la velocidad a la que un hombre podía palear tierra alrededor del año 1500. Otros afirman también que la profesión de ingeniero industrial surgió del estudio de Charles Babbage sobre el funcionamiento de las fábricas y, en concreto, de su trabajo sobre la fabricación de alfileres rectos en 1832 . Sin embargo, en general se argumenta que estos primeros trabajos, aunque valiosos, eran meramente observacionales y no intentaban diseñar los trabajos estudiados o aumentar la producción global.

Especialización del trabajo

Máquina de vapor de Watt (Universidad Politécnica de Madrid)

Los conceptos de Adam Smith sobre la División del trabajo y la "Mano invisible" del capitalismo introducidos en su tratado La riqueza de las naciones motivaron a muchos de los innovadores tecnológicos de la Revolución Industrial a establecer e implantar sistemas fabriles. Los esfuerzos de James Watt y Matthew Boulton condujeron a la primera instalación integrada de fabricación de maquinaria del mundo, incluida la aplicación de conceptos como los sistemas de control de costes para reducir el despilfarro y aumentar la productividad y la institución de la formación de habilidades para los artesanos.

Charles Babbage se asoció con la ingeniería industrial por los conceptos que introdujo en su libro Sobre la economía de la maquinaria y los fabricantes, que escribió a raíz de sus visitas a fábricas de Inglaterra y Estados Unidos a principios del siglo xix. El libro incluye temas como el tiempo necesario para realizar una tarea específica, los efectos de subdividir las tareas en elementos más pequeños y menos detallados, y las ventajas que se obtienen de las tareas repetitivas.

Piezas intercambiables

Eli Whitney y Simeon North demostraron la viabilidad de la noción de piezas intercambiables en la fabricación de mosquetes y pistolas para el Gobierno estadounidense. Con este sistema, las piezas individuales se fabricaban en serie con tolerancias que permitían su uso en cualquier producto acabado. El resultado fue una reducción significativa de la necesidad de destreza de los trabajadores especializados, lo que finalmente dio lugar al entorno industrial que se estudiará más adelante.​

La máquina de vapor

Máquina de vapor de Watt, en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de Madrid.

En 1774, más o menos por la misma época en que Arkwright instalaba su sistema de control, otro inventor británico, James Watt, junto con su socio Matthew Boulton, estaban organizando una fábrica en el Soho en 1775⁵​ para producir máquinas de vapor. Ellos instituyeron la capacitación técnica para los artesanos que superó por mucho cualquier tipo de capacitación que existiera en esa época y también contribuyeron mucho a normalizar la administración de las fábricas.

Subsecuentemente, sus hijos James Watt Jr. y Matthew Robinson Boulton, establecieron la primera fábrica completa de máquinas de manufactura en el mundo. Siguiendo el ejemplo de sus padres, planearon y construyeron una instalación de manufactura integrada que se adelantó mucho a su época. Entre otras cosas, instituyeron un sistema de control de costos diseñado para disminuir el desperdicio y mejorar la productividad.^{[cita requerida]}

Babbage y el cálculo analítico

Otro inglés, Charles Babbage (1792-1871), aportó muchas contribuciones significativas a la ciencia de la ingeniería industrial, ya que creó los sistemas analíticos para mejorar las operaciones, que publicó en su libro The Economy of Machinery and Manufacturers,⁶​ el cual se distribuyó ampliamente en Inglaterra, resto de Europa y los Estados Unidos. Los métodos analíticos que Babbage originó fueron los más avanzados durante décadas en el campo del aumento de la productividad y tienen alguna semejanza con el trabajo de Frederick Taylor.

Aparentemente, el trabajo de estos pioneros británicos fue bastante exitoso, sobre todo cuando se aplicaba en sus propias empresas. Aunque con toda seguridad debió haber existido intercambio de ideas entre los líderes empresariales de aquellos días, muchos de los cuales eran parientes, no hubo un movimiento generalizado entre los otros empresarios para adaptar las exitosas ideas de esos pioneros y es por esta razón que la industria manufacturera británica, aunque se la llamaba "el taller del mundo", permanecía en cierta forma tosca y rudimentaria, aunque hacia fines del siglo xix los mismos métodos primitivos de uso generalizado en Inglaterra estuvieron de moda también en Estados Unidos.

Siglo xx

Promoción de 1913 de ingenieros industriales de la Universidad Central de Madrid

Posteriormente, otro desarrollador de la ingeniería industrial fue Frederick Winslow Taylor, a quien se llegó a conocer como el padre de la administración científica cuando publicó en 1911 su último libro titulado The Principles of Scientific Management. Creó lo que él llamó la fórmula para máximas producciones en la que establecía que: «la máxima producción se obtiene cuando a un trabajador se le asigna una tarea definida para desempeñarla en un tiempo determinada y de una forma definida». Aunque este concepto ha cambiado sigue siendo parte importante de la ingeniería industrial. Más adelante Frank Gilbreth y Lillian Gilbreth contribuyeron a la idea de Taylor al crear el método "therblig" (Gilbreth escrito al revés) en el que identificaron y aislaron 18 movimientos elementales que se realizan en casi todas las actividades humanas; cada uno de estos movimientos o therbligs se deberían lograr en un rango definido de tiempo.

Otros personajes que contribuyeron fueron: Henri Fayol y Harrington Emerson, defensor de las operaciones eficientes y del pago de premios para el incremento de la producción, así como Henry Ford, padre de la cadena de montaje moderna utilizada para la producción en masa o producción en serie. En 1912 Henry Gantt popularizó el Diagrama de Gantt para representar y planificar las diversas actividades durante la producción.

Tras la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron diversas técnicas y herramientas para mejorar la producción en la industria,​ siendo algunos de los avances más destacables los sistemas de gestión total de la calidad (TQM), los sistemas de planificación de los requerimientos de material (MRP), los sistemas de Kanban, etc.